오전 9시 아이스 아메리카노로 하루를 시작한 방찬혁(남·20) 씨는 학원 조교 업무, 학생회 회의, 과외 등 바쁜 일정에 30분 만에 맘스터치의 ‘인크레더블 버거’와 감자튀김으로 점심을 때웠고 자정에 다다라서야 편의점에 들러 컵라면 ‘팔도 도시락’으로 저녁을 해결했다. 이처럼 열량은 높지만 영양은 부실한 음식이 청년들의 식단을 차지했다. 불규칙하고 바쁜 일상에 건강하게 식사할 겨를이 없다. 하루 일정을 마치면 보상 심리에 자극적인 음식을 찾기도 한다.

주로 1인 가구인 청년들은 식단 관리에 더 소홀하다. 문준성(영남대학교병원 내분비대사내과) 교수는 “독립 생활을 하다 보니 식단 관리가 느슨해져 간편식이나 배달 음식, 야식 섭취가 는다”며 “특히 스마트폰이나 영상을 보며 밥을 먹다 보니 뇌가 포만감에 둔해져 과식할 가능성이 크다”고 했다. 가장 큰 문제는 빈번한 결식이다. 끼니를 거르면 다음 식사에 더 기름지고 자극적인 음식을 찾을 가능성이 높아 건강을 해칠 수 있다. 오상우(동국대학교일산병원 가정의학과) 교수는 “세 끼 먹은 사람이 두 끼 먹은 사람보다 섭취한 열량은 많지만 오히려 안정적인 식단을 유지하기 쉬워 비만도는 낮다”고 밝혔다.

이에 장년층에 주로 발생하던 고혈압, 당뇨 등 만성질환을 앓는 청년이 빠르게 늘고 있다. 당뇨, 고혈압, 비만과 함께 영양결핍을 앓는 청년 환자 수가 늘었다. 건강보험심사평가원의 통계에 따르면 국내 2030 당뇨병 환자 수는 2014년 8만7273명에서 2024년 15만6942명으로 79.8% 상승했고 국내비만학회의 ‘2025 비만 팩트시트’에 따르면 20대 비만 유병률이 2014년 22.7%에서 2023년 32.0%로 증가했다. 지난해 발행된 한국보건사회연구원의 보고서에 따르면 20~34세 청년 영양결핍 환자도 2019년 22만5099명에서 2023년 38만1764명으로 약 70% 증가했다. 정한나(한림대학교성심병원 내분비내과) 교수는 “최근 임상 현장에서 2030 환자가 눈에 띄게 증가했다”며 “과잉 섭취의 시대에 영양결핍이 늘어나는 역설적인 상황이 우려스럽다”고 말했다.

청년 세대는 비교적 젊고 건강하다는 인식 때문에 건강을 중요하게 여기지 않는 경향이 짙어 더욱 문제다. 한국청소년정책연구원의 조사에 따르면 만 19~34세 청년 4000명 중 41.6%가 아픈데도 바쁘거나 비용이 아까워 병원에 방문하지 않았다. 청년 식생활 문제를 근본적으로 해결하려면 사회 문제로 다뤄야 한다는 지적이 나온다. 김흥주 교수는 “청년 식생활 문제는 과도한 경쟁과 스트레스, 높은 주거비 등 복합 문제가 건강에 직접 영향을 미친 결과”라며 “개인의 선택과 구조적 제약을 함께 살피는 접근이 필요하다”고 말했다.

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글 | 유병현 기자 bluehouse@
사진 | 박인표 기자 inpyo902@
인포그래픽 | 송민경 기자 pull@
카드뉴스 | 이승진 미디어부장 twoprom@

출처 : 고려대학교 고파스 2026-05-21 09:41:50: