안녕하세요 오늘은 소현세자에 대해 다루어 보려고 합니다. 영화 <올빼미>를 논하려는 것은 아니고, 소현세자가 주인공으로 등장하는 작품들 중에서 근래 가장 흥행하지 않았나 싶어서 그냥 사진을 가져와 봤습니다. 아무래도 소현세자가 주인공이 되는 영화는 '소현세자가 독살되었는지' 여부가 중심이 되기 마련입니다. 독을 먹고 일곱 구멍으로 피를 쏟으며 사망했다거나, 인조가 소현세자에게 벼루를 집어던졌다거나 이와 같은 야사들이 대중들에게 널리 알려져 있기도 하죠. 과연 진짜일지, 그리고 그것이 소현세자의 비극의 전부일지 한 번 알아보겠습니다. 

1. 소현세자는 독살되었는가?

당연히 소현세자의 시신을 부검하고 분석하지 못하기 때문에 이 부분에 있어서 100% 확신할 수 있는 정답을 내릴 수 있는 사람은 없습니다. 다만, 소현세자는 그냥 질병으로 인해 사망했다는 주장이 더 유력한 것으로 보입니다. 최근 법의학 연구에서는 소현세자의 직접 사망원인으로 패혈증, 선행원인으로 폐렴, 최종 선행사인인 원사인으로는 자가면역질환
또는 대사성 질환으로 추정하며 사망의 종류는 질병사로 판단하기도 하였습니다(유성호. (2024). 소현세자의 독살설에 대한 의학적 고찰. 대한법의학회지, 48(3), 61-101.) 

이미 소현세자는 1645년 청으로부터 조선 영구 귀국을 허락받아 조선으로 오던 때부터 병을 앓고 있었으며, 인조는 소현세자의 치료를 위해 할 수 있는 것은 최대한 다 해주었습니다. 세자가 아플 때마다 어의들을 보냈고, 사경을 헤맬 때는 왕 옆에 침의 2명만을 남기고 모두 세자에게 보내라고까지 하였습니다. 기록을 살펴보면, 소현세자는 세상을 떠나기 7년 전인 1638년에도 병이 깊었기에 인조가 도르곤에게 이를 걱정하는 말을 남기기도 합니다. 어느 면으로 보더라도 인조가 소현세자를 독살했다고 보기 어렵습니다. 

2. 그렇다면 소현세자의 비극은 무엇인가?

소현세자의 비극은 아이러니하게도 그가 죽고 난 다음부터 시작됩니다. 인조는 소현세자가 죽고 난 이후, 반쯤 미친 사람처럼 소현세자빈을 몰아붙이기 시작합니다. 아들의 죽음이 며느리 탓이라고 믿기라도 한 것처럼 무서운 면모를 보입니다. 소현세자 사후, 세자빈의 궁녀들을 잡아다가 고문하여 세자빈의 잘못을 캐내려 하기도 하고, 결국 소현세자가 죽은 다음 해인 1646년, 임금의 수라에 독을 탔다는 명분을 뒤집어 씌우며 세자빈을 사형시킵니다. 말도 안되는 사건이었기에 많은 신하들이 들고 일어나며 조사를 요구하자 조선왕조실록 역사상 전무후무한 명언을 남기기도 합니다. "개새끼"

세자빈이 세상을 떠나고 또 한 해가 지난 1647년, 인조는 소현세자의 세 아들마저 제주도로 유배보냅니다. 이 때 첫 째, 둘 째 아들이 모두 사망하고 셋 째 아들인 경안군만이 살아남아 후손을 남깁니다. 이 후손들이 지금의 소현세자파를 이루게 되는 것입니다. 물론 경안군 역시 만 20세라는 나이에 요절하는데, 오랜 유배생활로 몸이 망가진 탓이 아닐까 생각이 듭니다. 이 경안군의 장남인 임창군은 숙종 재위기에 '소현세자의 자손들이 왕위를 물려받아야 했다'고 쓰인 정체모를 격문으로 인해 유배를 떠나야 했고, 경안군의 장손, 그러니까 소현세자의 증손자인 밀풍군은 영조 재위기에 이인좌의 난에 연루되어 정말 억울하게 자살하라는 명을 받고 죽었습니다. 대를 이어 도저히 믿기지 않을 정도의 불행이 이어진 것이죠. 

3. 대체 왜 이렇게 불행해졌을까?

그렇다면 소현세자의 자손들은 왜 이렇게 불행해졌을까요? 이건 효종의 왕위 계승과 연관되어 있는 문제입니다. 소현세자가 갑자기 죽었다면, 인조의 다음 왕위는 당연히 소현세자의 장남인 경선군이 이어받아야 마땅했습니다. 그런데 인조는 종법을 무시한 채 소현세자의 동생인 봉림대군을 세자로 봉하죠. 당연히 격렬한 반대를 낳았지만, 그 반대 의견은 봉림대군의 세자 책봉에 대한 청나라의 동의를 등에 업은 채 무시되었습니다. 당시 세손인 경선군은 열 살 남짓 어린아이였고, 비록 왕손 교육을 받았다고는 하나 인조가 보기엔 불안했을 것입니다. 소현세자가 죽었을 당시 인조도 상당히 아팠던 것으로 나오는데, 이 때 인조는 본인의 수명도 얼마 남지 않았을 것이라고 생각했을 수 있죠. 너무 어린 세손보다는 자신의 둘 째 아들을 더 믿었던 것으로 보입니다. 그리고 정확히 무슨 이유인지는 모르겠지만, 인조는 자신의 아들인 소현세자를 사랑하긴 했어도, 자신의 손자를 사랑하진 않았습니다. 며느리인 소현세자빈을 너무나 미워했던 탓에 그 피를 물려받은 세손도 미워했을 수 있겠죠. 

효종이 왕위에 오른 뒤에는 당연히 더 심한 감시의 눈초리를 받을 수밖에 없었습니다. 효종도 본인의 즉위가 종법상 문제가 있다는 것을 알고 있었기에 소현세자빈의 복권에 관한 문제가 나오면 미친듯이 화를 내며 관련된 자들을 처벌하기 바빴죠. 효종의 적장자인 현종이 왕위에 오르고 나서야 소현세자 일족에 대한 시선이 누그러워 졌으며, 조선 역사에 길이 남을 '백투백 적장자 즉위' 기록을 달성한 숙종 대에 가서야 비로소 소현세자빈이 복권될 수 있었습니다. 숙종은 효종의 적장자의 적장자였기에 그 정통성이 조선 왕조를 통틀어 역대급인지라 하고 싶은 걸 다 할 수 있었죠. 조선판 '과거사 바로잡기' 운동을 벌인 게 아닌가 싶을 정도입니다. 참고로 단종을 복권한 사람도 숙종입니다. 

4. 마무리

왕의 적장자로 태어났으나 그 자손들이 비참한 일을 겪게 되었던 소현세자의 삶은 참으로 비극적이라 할 수 있습니다. 다만, 세간의 평가처럼 소현세자가 왕위에 올랐다고 해서 조선이 그렇게 드라마틱하게 바뀌고 엄청난 개혁 개방을 이루었으리라고 생각되진 않습니다. 소현세자 대신 왕위를 잇게 된 효종, 그리고 효종의 적장자인 현종은 왕 노릇을 상당히 잘했기 때문입니다. 소현세자가 청나라에 오래 머물렀다고는 하나 그건 효종도 마찬가지였고 소현세자만이 개혁 개방에 관심을 가지게 되었고 효종은 복수심만 불태웠다는 야사도 근거가 전무합니다. 소현세자 역시 조선의 왕재로서의 교육을 철저히 받은 자였고 특히나 조선의 치밀한 행정 조직 체계 내에서는 왕 한 사람의 관심사가 어디인지에 따라 나라가 크게 달라지기 어렵기도 합니다. 다만 개인의 인생으로 봤을 때 소현세자는 정말 안타까운 마음이 드네요.