1. 변경된 한중 방어 작계의 핵심

원래 촉군 작계는 한중 분지를 둘러싼 험준한 지형을 이용해 굳게 문을 걸어 잠그는 요새화 작전이었습니다. 중문책이라고 하죠. 위나라의 대군이 침입했을 때 지형적 이점을 활용하여 적은 군대로 효과적인 방어를 할 수 있는 정석적인 방어 전술입니다. 조상이 전역을 일으켜 위나라 대군을 휘몰아 촉한을 침공하였을 때 한중독 왕평이 흥세전투에서 이러한 전략을 토대로 대승을 거둘 수 있었습니다. 

그러나 전 편에서 말씀드렸듯이 강유는 여러 이유로 인해 한중 방어 작계를 변경하였죠. 상당한 도박수입니다. 좋게 말하면 과감하고 나쁘게 말하면 오만방자한 작계입니다. 강유는 적들이 한중 안으로 들어오도록 유도하고, 한중을 완벽하게 청야하여 적군을 지치게 하는 전술을 구상합니다. 그렇게 보급이 안되어 지친 위군을 한 번에 몰아쳐 섬멸한다면 역으로 촉한에게 기회가 온다는 것이죠. 

이러한 작계가 도박수인지는 논외로 하더라도, 정말 손발이 척척 맞아야 가능한 전술이었습니다. 촉한의 백성들은 성도 인근과 한중에 모여 살았기에 한중은 인구 밀집도가 높은 지역이었습니다. 이걸 청야한다는건 말처럼 쉬운 일이 아닙니다. 게다가 촉한 조정에서 신속하게 정확한 곳으로 군대를 파견해주어야 하고 무엇보다 강유가 청야 지점으로 지정한 한성과 낙성이 위군의 파상공세를 버텨줘야 했습니다. 결론부터 말하자면, 강유의 뜻대로 이루어진 것은 단 하나도 없었습니다. 

2. 조정의 강유에 대한 불신

거듭된 북벌의 실패로 강유의 지지율은 바닥을 치고 있었습니다. 황제 유선이 정치적 균형을 이유로 강유의 대장군직을 유지시켜 주고 있었지만, 군부 내에서도 강유의 편은 전무하다고 봐도 무방했습니다. 제갈량의 외아들로서 떠오르는 실권자였던 제갈첨마저 강유를 탄핵하려 하였고, 백전노장 요화는 '강유는 지모가 적보다 뛰어나지도 않고 역량도 그에 미치지 못하면서 용병은 끊으질 않으니 어찌 능히 스스로를 보존하리오"라고 하며 깊게 탄식하였고, 역시 유비 때부터 촉한에 있었던 장익은 이미 오래 전부터 강유의 거듭된 북벌에 명시적으로 반대하며 대놓고 충돌하는 모습을 보여주었습니다. 강유는 결국 어느 시점부터는 아예 성도로 들어오지 않았고, 촉한의 서북쪽 국경 지대인 답중에 3만 내외의 정예병을 이끌고 둔전을 하고 있었습니다. 대장군이 이렇게 위태로운 상황인데 그 어떤 작계가 제대로 돌아갈까 싶습니다.

이러한 상황 속에서 강유는 위나라가 침공할 징후를 알아차리고 조정에 '요화와 장익을 음평과 양안관에 파견해달라'는 요청을 하는데 이러한 요청은 일차적으로 묵살됩니다. 소설 연의에서는 "환관 황호의 꾐에 빠진 황제 유선이 점쟁이의 말을 믿고 강유의 요청을 거부했고, 강유는 간신에 빠진 황제의 어리석음에 눈물을 흘렸다" 정도의 논지로 서술되나, 실상은 그와 전혀 다릅니다. 점괘가 맞지 않다는 것은 그저 황제 유선이 에둘러 표현하는 핑계일 뿐이었습니다. 강유는 조정에 입조조차 하지 않은 채 정예병 3만 명을 이끌고 국경지대에 짱 박힌 위나라 항장 출신 대장군이었습니다. 제갈첨, 요화, 장익 등 조정 내외부에서 모두 신뢰를 잃었고 이젠 강유의 말을 누구도 선뜻 신뢰할 수 없었습니다.

결국 촉한은 안 그래도 열세인 전력인데 서로 불신하기까지 하는 상태에서 위나라의 대군을 맞이해야 했습니다. 당시 위군은 정서장군, 진서장군, 옹주자사가 3개 군을 전부 이끌고 출격하여 총 병력 15만 가량이 동원되었습니다. 이 정도 수치면 대오전선에서도 일부분 차출한 병력 수준입니다. 진짜 이번 기회에 촉한을 아예 끝장 내려고 온 것입니다. 풍전등화 상황에 놓인 촉한은 이렇게 점점 최후를 향해 달려가고 있었습니다.