안녕하세요 이번에는 광해군 시기에 있었던 사르후 전투에 대해 알아보고자 합니다. 상징적이고 중요한 사건이라고 할 수도 있는데 의외로 교과서나 각종 매체에서 잘 다루어지지 않습니다. 사르후 전투는 광해군 11년인 1619년에 벌어진 전투로, 명나라와 후금이 정면으로 맞붙은 대회전이었습니다. 여기에 조선군은 명나라 측 지원군으로 참전하게 됩니다. 

1. 광해군의 파병

개인적으로는 왕으로서의 광해군을 상당히 낮게 평가합니다. 세자로서의 광해와 왕으로서의 광해는 다른 사람이라고 보아도 될 정도입니다. 그럼에도 불구하고 광해군이 명나라의 파병 요청에 상당히 소극적으로 반응하였고 어떻게든 조선군 파병을 막아보려 했다는 점은 인정하는 바입니다. 다만, 광해군의 여당이라고 볼 수 있는 대북 세력이 파병에 대단히 적극적이었으며 명나라의 요구도 더는 미룰 수 없는 처지가 되자, 결국 1만 8천 명에 달하는 대병력을 지원군으로 파병하게 됩니다. 

조선군은 당시 활을 쏘는 '사수', 창칼을 쓰는 '살수', 조총을 쏘는 '포수' 3개 병종이 골고루 분포가 되어야 하는 것이 원칙이었으나, 사르후 전투로 파병된 병사 구성에서는 포수가 압도적으로 많았다고 되어 있습니다. 이는 명나라가 조선의 포수를 더 많이 원했기 때문입니다. 조선군으로서도 어차피 지원군의 입장에서 싸우는 것이기 때문에 명나라가 사수와 살수의 비중을 잘 메꿔준다면 별 문제가 생기지 않았을 것입니다. 물론 계획대로 된다면 말이죠...

2. 도원수 강홍립

사르후 전투의 대장을 맡은 도원수로는 강홍립이 지명됩니다. 문관 출신인데 외국어에 능통하였기에 명군과의 원활한 소통을 위해 도원수로 임명한 것으로 보입니다. 부원수였던 김경서 장군은 임진왜란 참전용사로서, 명나라 군대와 함께 평양성 탈환 작전에도 참여한 적이 있었던 베테랑입니다. 명군과의 합동 작전을 수행하는 데 알맞은 이력을 가지고 있죠. 중영장을 맡은 문희성 장군 역시 정유재란 참전 용사로서 전쟁 경험을 토대로 전투를 수행할 수 있던 장군으로 볼 수 있습니다. 김응하 장군의 경우에는 1580년 생으로, 임진왜란 시기에 역할을 맡기에는 어려웠으나 무과에 급제한 이후 병조판서 박승종이 그의 군재를 각별히 아끼며 중용하려 했던 것으로 보아, 군사적 능력은 보였던 장수임은 분명합니다. 

1만 8천 명이라는 원정군의 숫자, 장수들의 포진을 보면 조선군은 보낼 수 있는 최정예 부대를 보낸 셈입니다. 기왕 보낸 거면 어떻게든 명이 이겨야 했죠. 

3. 개판 오분 전이었던 명군, 각개격파 당하다

명나라는 후금군을 가벼이 보지 않았습니다. 임진왜란 참전 경력이 있는 장군들을 비롯하여 올스타전에 가까울만큼 최고위급 장군들을 총출동시켰고, 그 병력도 10만에 달할 정도였습니다. 물론 제대로 된 병력 10만인지는 의문이긴 합니다. 아무튼 만력제가 난장판을 쳐놓은 바람에 엉망이 된 나라 상황에도 불구하고 박박 긁어모은 군대였던 것은 분명합니다. 

그런데 명군은 진격 과정에서 큰 실수를 저지르고 마는데, 바로 군대를 4갈래로 나눈 것입니다. 이는 기동력을 제일의 장점으로 삼는 후금군에게 먹잇감이 되기 안성맞춤이죠. 차라리 양군의 전병력이 대회전으로 꽝! 하고 붙으면 병력수가 압도적인 명군에게 승산이 더 있었을 수도 있는데, 명군이 4개 군으로 나뉘게 되니, 후금군은 탱크에 버금가는 기병 속도를 이용하여 명나라의 각 군을 각개격파할 수 있게 된 것입니다. 

(1) 서로군의 전멸

두로가 이끄는 서로군은 사르후에서 가장 가까운 곳에서 출발했기에 당연히 가장 먼저 도착하였습니다. 그런데 두로는 몽골족을 격파하며 앞뒤 가리지 않고 달려드는 맹장이었습니다. 치밀한 작전으로 승리한다기보단 자신의 힘과 폭발적인 전투 능력을 통해 적을 격파하려는 장수였던 것이죠. 삼국지에서 하후연이 이런 스타일입니다. 결국 두로는 다른 방면의 군대를 기다리지 않고 서로군을 진격시킵니다. 두로는 그나마 자신이 이끌고 있던 3만의 군대를 또 둘로 나누어 2만은 사르후에 주둔케 하고 1만은 본인이 이끌고 누르하치가 있다고 하는 쪽으로 나가 봅니다. 멍하니 사르후에서 대기하던 2만의 명군은 홍타이지가 이끄는 팔기군에게 그야말로 사냥을 당하게 됩니다. 두로 역시도 후금군의 매복에 걸려 고전하다가 홍타이지가 이끄는 팔기군이 사르후에 있던 명나라 군을 학살한 후 두로가 이끄는 1만의 명군 후방까지 치게 되자 패닉 상태에 빠지게 됩니다. 결국 3만의 서로군은 문자 그대로 전멸이라 해도 무방한 상태를 맞이했으며 두로 본인 역시 전사했습니다. 이렇게 하룻밤만에 허망하게 서로군이 없어지게 됩니다. 

(2) 북로군의 궤멸

서로군이 전멸했다는 소식을 들은 북로군은 전투 준비에 돌입합니다. 사실 명군의 4개 군 중 북로군의 마림이 그나마 가장 정석적으로 잘 싸운 것으로 보입니다. 명군과 후금군은 산의 높은 곳을 먼저 점거하려고 치열하게 대치하며 서로의 작전을 계속해서 예상하고 있었습니다. 그러나 후금의 팔기군 대부분이 전투에 합류하자 안 그래도 4분의 1 토막이 나 있는 병력인 북로군은 수적 열세에 놓이게 됩니다. 설상가상으로, 북로군은 후금과 사이가 좋지 않은 여진 부족 기병을 데리고 있었는데, 이들은 전황이 불리하자 그냥 그대로 빤스런을 칩니다. 마림은 겨우 퇴각하여 몽골군에게 지원을 요청하려 하였으나 몽골 부족 대부분이 그대로 후금에 붙어버리고, 사르후 전투가 끝난 후 토벌하러 온 후금군에 의해 전사하게 됩니다. 

(3) 동로군과 조선군의 최후

조선군은 동로군과 함께 합니다. 동로군을 이끌던 유정은 임진왜란 참전 장군인데, 총사령관인 양호와 사이가 나빠 제대로 된 병력을 이끌지 못했습니다. 시작부터 난관인 셈이죠. 실제로 유정은 패배를 직감하여 아들들을 데리고 오지 않았습니다. 서로군과 북로군이 궤멸되는데는 이틀 가량 걸렸고, 동로군은 상황 파악도 제대로 안된 상태에서 후금군을 맞이하게 됩니다. 기습적으로 후금 기병들이 들이닥치자 명군은 그대로 궤멸되었으며 유정 역시 자결하며 명군은 그대로 붕괴됩니다. 

조선군 역시 준비할 시간도 없이 후금군 본대를 조우하게 됩니다. 좌영과 우영은 산으로 올라갈 시간도 없어서 평지에 진을 펼친 채로 후금 기병을 맞이해야 했습니다. 조총병들이 허허벌판에서 후금 기병을 맞이한다라, 이미 전투의 승패가 정해져 있는 상황이었습니다. 그럼에도 불구하고 조선군은 정말 최선을 다해 싸웠습니다. 거마작을 세워 기병의 접근을 차단하고 조총병들의 질서 있는 사격으로 제 때 후금군을 막아내는데 성공합니다. 그런데 이런 방어가 두 번, 세 번 계속될 수는 없죠. 좌영과 우영은 벌판에서 후금군의 기병에게 전멸당하고 맙니다. 중영을 이끌던 강홍립 역시 처참한 피해를 입었고, 자결을 고민하다가 후금군이 포로들의 안전을 약속하자 결국 항복하고 맙니다.

조선군은 1만 8천 명 가량의 병력을 파병하였는데 전사자만 1만 명이 넘게 나왔습니다. 후방에 있던 보급병들을 제외하면 전투병은 1만 2천~1만 4천 사이이지 않을까 생각되는데 사실상 전멸한 셈이죠. 광해군이 몰래 후금군에게 항복하라고 지시했다는 밀지설이 근거 없는 이유 중 하나입니다. 이건 스윽 가서 상황 보고 항복한 게 아니라 진짜 군대 전체가 궤멸되어 어쩔 수 없이 항복한 것이니까요. 

4. 조선군의 잘못인가?

이 패배를 조선의 잘못으로 볼 수는 없습니다. 조선은 철저히 명군의 전략전술에 따르기로 한 지원군이었기 때문이죠. 오히려 조선군은 악조건 속에서도 목숨을 내던지고 최선을 다해 싸웠습니다. 좌영의 김응하 장군은 병력이 전멸한 상황 속에서도 큰 나무에 기대어 활 3개를 번갈아 들며 계속 후금군을 향해 화살을 날렸습니다. 이에 죽은 후금군이 상당히 많았다고 하며 결국 김응하 장군 뒤에서 접근하여 창으로 찔러 죽이는데 죽을 때도 손에서 활을 놓지 않아 후금군이 감탄을 금치 못했다는 기록이 실록에 있습니다. 김응하 장군의 이야기는 명나라에서도 크게 회자가 되어 감동을 주었기에 명나라로부터 요동백의 작위를 받았고, 조선에서는 충무공이라는 영광스러운 시호를 받았습니다. 

조선에는 김응하 장군과 이순신 장군 이외에도 충무공의 시호를 받은 장군들이 더 있습니다. 나중에 그 분들도 다루어 볼 기회가 있다면 좋겠네요. 아무튼 사르후 전투의 여파는 상당히 컸습니다. 임란 이후 공들여 육성한 정예병들이 싹 갈려나갔고, 명나라로서도 더이상 후금을 제어할 능력을 잃게 됩니다. 명과 청 사이에서 간을 보며 조선 병력 파병을 아끼는 것 외에는 잘하는 게 없었던 광해군으로서도 사르후에서 조선군이 궤멸되었으니 장점이 남지 않은 왕이 되어 버린 것은 덤이구요. 사르후 전투가 1619년, 인조반정이 1623년, 정묘호란이 1627년, 병자호란이 1636년이니 정말 숨가쁘게 정세가 변화한 시기기도 하지요. 이렇게 은근히 잘 알려지지 않은 전투인 사르후 전투에 대해 알아보았습니다. 읽어주신 분들 감사드립니다.