임해군은 선조의 서장자이고 광해군의 친형입니다. 근데 광해군이 차남임에도 불구하고 그 누구도 광해군을 세자로 책봉하는데 이의를 제기하지 않았습니다. 왜 그랬을까요? 그만큼 임해군이 인간말종이었기 때문입니다. 양녕대군만큼 그 악행이 알려져 있진 않지만, 악질적인 측면에서는 양녕대군에게 전혀 뒤지지 않습니다. 임해군의 악행들 중 몇 가지를 알아보겠습니다. 

1. 인조 반정 세력들의 평가

"임해군은 성질이 거칠고 게을러 학문에 힘을 쓰지 않고 종들이 제 마음대로 하도록 놔두어 폐단을 더욱 심하게 일으키곤 했다. 반면 동생 광해는 행동이 조심스럽고 학문에 부지런해 백성들이 마음으로 따랐다." <선조수정실록>을 편찬한 인조 반정 세력의 평가입니다. 광해군을 몰아내고 왕을 갈아치운 세력조차도 이렇게 평가할 정도라니 과연 임해군은 어떤 사람이었을까요?

2. 멍청력

임해군의 스승은 사표를 내면서 "임해군이 책 공부를 거의 마쳐가는데 줄거리조차 알지 못합니다"라고 하였습니다. 물론 이어서 광해군도 공부를 그리 잘하진 않는다고 언급하기도 합니다. 

3. 땅 뺏기

왕자들이 궁 밖에 집을 짓는데 남의 논밭을 빼앗고 뇌물을 대놓고 받으니, 여러 왕자들 중 장남인 임해군의 횡포가 그 으뜸이었다. 

4. 왜군보다 무서운 임해군

임해군과 순화군은 임진왜란 시기 함경도로 의병을 모집하러 가는데 하라는 일은 안하고 백성들의 재산을 빼앗고 술 쳐먹고 사람들을 괴롭히며 여러 사람들을 핍박하였습니다. 그 악행이 얼마나 대단했던지 함경도 백성들이 임해군과 순화군을 포박하여 직접 가토 기요마사에게 넘겨주기에 이릅니다. 가토 기요마사는 분명 조선의 왕자들이 있다고 들었는데 오히려 조선 사람들이 꽁꽁 묶어 납치, 감금하고 있는 것을 보고 놀랐다고 합니다. 여담으로, 임해군과 순화군은 임진왜란 강화 협상이 잘 되지 않으면 자신들이 왜로 끌려갈 것을 몹시 두려워한 나머지, 왕자들의 상태를 보러 온 명나라 장수에게 "노비를 달라"는 부탁을 하기도 하였습니다(!)

5. 임해군과 순화군의 기가 막힌 대화

순화군 :  ‘나는 비록 경망하여 사람을 구타하지만 형이 남의 전택이나 노비를 빼앗는 형(임해군)보다는 낫다.’ 

더욱 놀라운 점은 주위 사람들이 그 말만은 옳다고 여길 정도였다는 점...

6. 살인범

"임해군(臨海君) 이진(李珒)이 궁궐 밖에서 전 주부(主簿) 소충한(蘇忠漢)을 장살(杖殺)하였다. 헌부가 그를 치죄할 것을 청하니, 상이 그대로 따랐다."

7. 청부 살인

자신의 부하인 김덕윤을 시켜 도승지 유희서를 죽였으며 이후 옥에 갇힌 김덕윤은 무슨 영문인지 죽음을 맞게 된다. 참고로 선조는 임해군을 처벌하기는 커녕 임해군을 수사했던 자를 벌하고, 이 일을 고발한 유희서의 아들에게 곤장을 때리고 유배를 명했으니 실록에서 사관조차 "이것을 임금의 말이라 할 수 있는가"라고 탄식하였다. 

8. 임해군의 최후

당파고 나발이고 온 조정은 광해군이 즉위하면 임해군부터 족쳐야겠다고 벼르고 있었습니다. 결국 광해군이 즉위하자마자 열흘 정도만에 온 신하들이 들고 일어나서 임해군을 유배해야 한다고 상소를 올렸습니다. 광해군이 2월에 즉위하는데 2월 14일에는 실록의 기록이 온통 임해군 처벌에 관한 논의만 보일 정도니 신하들이 얼마나 단단히 벼르고 있었는지 잘 알 수 있습니다. 이에 임해군이 여장(!)을 한 채 도망치다가 잡히고, 여러 신하들이 광해군에게 몰려가 '속히 결단을 내리셔야 한다'라고 주청할 정도였습니다. 결국 광해군이 즉위하자마자 임해군은 진도, 교동도 등으로 유배를 떠나게 되며 이후 명나라가 "왜 장남 놔두고 차남이 즉위함?" 이라고 계속 추궁하자 임해군은 유배지에서 원인 불명의 죽음을 맞이합니다(원인 불명...맞지?).